奈良県にある桜の名所、吉野山。
ここは日本でも有名な桜のスポットで、山全体に約3万本のシロヤマザクラが咲く場所。
山は「下千本・中千本・上千本・奥千本」とエリアが分かれていて、下から順番に桜が咲いていく。
そのため、同じ日に行っても場所によって開花状況がかなり違うのが特徴。
初めて行ったときは、ちょうどタイミングが合わず、まだほとんど咲いていなかった。
「想像では満開だね」と冗談を言いながら歩いたのも、今となってはいい思い出。
それでも毎年行きたくなるのが、この場所の不思議なところ。
吉野山はとにかく広い。
下千本から奥千本まで歩くと、想像以上の距離がある。
特に奥千本までの道のりは、かなりの坂道。
正直、体力に自信がある人でもしんどいと感じるんじゃないかなと思う。
途中で何度も「まだあるの？」と笑いながら登ったのを覚えている。
下の方でご飯を食べてから歩き始めたけれど、山を登っている途中で
「景色のいいところでピクニックしたいね」という話になった。
お店で食べるご飯もいいけれど、吉野山は景色が本当にきれい。
荷物になることを覚悟で、お弁当を持ってきても楽しそうだなと思った。
桜は、よく見るソメイヨシノのような鮮やかなピンクではなく、
少し落ち着いた色合いの山桜。
派手さはないけれど、山の景色に溶け込むような優しい美しさがある。
そして何より忘れられないのが、坂を登り切ったときの爽快感。
疲れはあるのに、なぜか気持ちがいい。
「登り切った」という達成感と、山の景色が一気に広がる瞬間。
それが吉野山の魅力のひとつだと思う。
車で行ったときはかなり早めに出発して、近くの駐車場に停めることができた。
ただ、桜のシーズンはかなり混雑するので、ゆっくり行くなら電車の方が気楽かもしれない。
電車ならお酒を飲めるのも、ちょっとした楽しみ。
たくさん歩いたあとに飲むお酒は格別。
きっとその夜は、ぐっすり眠れると思う。
毎年行っているのに、毎回違う景色を見せてくれる吉野の桜。
また来年も、登りに行きたいと思う場所。
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